Nos referimos ao Mar de Aral (Mar das Ilhas em português), que já foi o quarto maior lago do mundo cobrindo parte dos países Uzbequistão ao sul e Cazaquistão ao norte. Pode parecer estranho um lago ter “mar” em seu nome, mas é por que possui afluentes e não efluentes, então seu nível é controlado apenas pela evaporação, o que o torna salgado, pois os minerais e sais trazidos pelos rios e chuva não evaporam.

Mas infelizmente desde 1960 o Mar de Aral vem desaparecendo e desertificando a região em proporções catastróficas – o mar reduziu 60% do tamanho e 80% do volume do que já foi um dia.

Os motivos foram os desvios de água feitos nos rios afluentes Amu Darya e Syr Darya desde 1918, quando a União Soviética deu início a projetos de irrigação para a agricultura no Uzbequistão, principalmente no cultivo do algodão, o “ouro branco” da época. O que representou uma solução para uns, foi um desastre ecológico e econômico para outros, pois devido as águas chegarem ao mar cada vez em menor proporção, seu nível baixou e causou problemas climáticos com verões cada vez mais quentes e secos e invernos mais longos e frios. A outrora atividade pesqueira teve seu fim e a prova disso são as dezenas de barcos que ficaram encalhados no meio do atual deserto e a população sofre ainda hoje com o desemprego, a estagnação econômica, escassez de água doce, poluição, etc.

Nós fomos a Moinaq, que já foi uma das principais cidades portuárias do Mar de Aral. Os habitantes que não partiram para outras localidades para buscar emprego, cuidam de seus rebanhos em um deserto seco, salgado, poluído e cheio de destroços de barcos que um dia, ali, já estavam ancorados. Para vermos os primeiros vestígios de água, tivemos que dirigir mais de 100km ao norte deste porto. Inimaginável.

O futuro do Mar de Aral é incerto. Ele, na verdade, se dividiu em duas partes. Na parte norte, Cazaquistão, estão sendo construídas barragens para preservar o fluxo de água doce, manter ou aumentar os níveis d’água e baixar a salinidade e os objetivos estão sendo alcançados. Mas na parte sul, por razões econômicas, o mar foi abandonado e lançado a sua sorte e pode desaparecer em um curto espaço de tempo.

O projeto Mundo por Terra – Latitude 70 nos deu a oportunidade de conhecermos um mundo completamente diferente do que estamos acostumados no Brasil: o mundo de latitudes e frio extremos. E uma palavra comumente citada nesse meio é “PERMAFROST”.

Permafrost (do inglês perm: permanente + frost: congelado) ou Pergelissolo, em português, é um tipo de solo composto de terra, gelo e rochas permanentemente congelados (congelados mais de 2 anos consecutivos), que encontra-se a uma temperatura abaixo do ponto de congelamento da água, possuindo ou não água em sua composição. É característico das regiões polares (Ártico e Antártica) e de grandes altitudes (alto das montanhas), onde a temperatura média do ar é igual ou inferior a 0°C. Aproximadamente 20% da superfície terrestre se enquadra nesta classificação de solo, bem como 25% das terras do Hemisfério Norte (em sua maioria na Sibéria, norte do Canadá, Alasca e Groelândia).

Durante o inverno o permafrost fica coberto por uma espessa camada de gelo e neve e no verão, quando essa camada superficial derrete, fica coberto por pântano, já que a água não é absorvida pelo solo congelado. Em áreas onde há invernos rigorosos, o permafrost pode atingir centenas de metros de profundidade (Alasca) ou até ultrapassar mil metros, como acontece na Sibéria, Rússia. Até 100 metros de profundidade, o permafrost formar-se relativamente rápido, mas o que passa disso, pode levar até milhares de anos para congelar.

Este é um solo muito instável devido ao congelamento e o descongelamento cíclico das águas subterrâneas situadas nas suas camadas superficiais. Essa característica afeta seriamente a construção de edifícios, estradas e outras obras de infraestrutura nessas regiões. Algumas obras modernas construídas em regiões de permafrost são: a cidade russa de Yakutsk que tem todos os seus edifícios construídos sobre palafitas; o oleoduto Trans-Alasca; e a ferrovia BAM (Baikal-Amur Mainline) na Rússia.

Quando visitamos o Museu da BAM na cidade de Tynda, achamos engraçado o comentário da guia do museu, que falou que muitos visitantes questionam o porque da ferrovia possuir tantas curvas, já que essa região da Rússia possui terras vastas e relativamente planas. Segundo ela, eles não fazem nem ideia da existência do permafrost que foi um dos grandes desafios encontrados pelos engenheiros civis e militares que construíram essa obra. Muitos desvios tiveram que ser feitos para evitar o pergelissolo, um solo nada estável para a construção de uma ferrovia.

Segundo cientistas, biólogos e arqueólogos, o permafrost é muito importante para a humanidade, pois como se manteve congelado por milhares de anos, preservou restos de plantas e animais que habitaram essas terras no passado. Como exemplo, nos últimos anos foram encontrados mamutes que viveram há mais de dez mil anos atrás, inclusive um filhote quase intacto. Mas o permafrost, que hoje é uma fonte de conservação de fósseis, com o aquecimento global pode causar um grave problema ambiental: estudos mostram que ele está derretendo, o que resultará na decomposição desses restos de seres vivos (antes congelados) e consequentemente numa grande emissão de gás metano e dióxido de carbono para a atmosfera, agravando ainda mais o efeito estufa. A quantidade desses gases pode ser até quatro vezes maior do que o emitido pelas atividades humanas na era moderna.

Se o sistema deles possui lógica, para nós é pelo mínimo difícil de entender. Um amigo do Colorado nos falou brincando que todas as medidas deles se correspondem perfeitamente, assim como é o nosso sistema métrico (sistema internacional), onde um quilômetro, por exemplo, é composto por mil metros, 10.000 decímetros, 100.000 centímetros, 1.000,000 milímetros e assim por diante. Ele ainda lembra quando aprendeu, nos tempos de escola, que uma milha é composta por exatas 1760 jardas. Uma jarda possui 3 pés e um pé possui 12 polegadas. Para dividir a polegada, utiliza-se frações: ½, ¼, 3/8, 9/16, etc.

Quanto ao peso, no sistema internacional, uma tonelada representa 1.000 quilogramas e um quilograma representa 1.000 gramas. No sistema americano, uma tonelada curta representa 2.000 libras e uma libra é igual a 16 onças. O pior é que essa tal de tonelada curta americana não equivale a nossa, mas quase, veja: 1 tonelada curta = 0,9071847399 tonelada métrica.

Na temperatura, em nosso caso, a água doce congela em 0˚Celsius, ou seja, tudo que é mais frio que o ponto de congelamento ficará negativo e tudo que for acima disso, positivo. E para se ter uma relação lógica de grandeza entre um grau Celsius e outro, o ponto de ebulição é 100˚C ao nível do mar, ou seja, há 100 graus entre o congelamento e a ebulição. Por curiosidade, anteriormente a 1948, grau Celsius era chamado Centígrado, por representar as 100 (centi) partes (grado) entre o congelamento e a ebulição. Nos Estados Unidos mede-se a temperatura em Fahrenheit e cada grau Celsius equivale a 1,8 Fahrenheit. A água congela em 32˚F e ferve em 212˚F. Zero grau Fahrenheit equivale a (–)17,77777778˚C. As escalas de Celsius e Fahrenheit se encontrarão apenas nos (-)40˚, ou melhor, (-)40˚C corresponde a mesma temperatura que (-)40˚F.

Essas duas fórmulas abaixo podem ser utilizadas para converter Celsius em Fahrenheit ou vice-versa:

˚C= (˚F – 32) / 1,8

˚F= (˚C x 1,8) + 32

Não é pelo mínimo interessante? Como foi que, no curso da história, se chegou a essas diferentes formas de medidas? Anos atrás talvez nem fosse um problema, mas hoje, com a globalização, que unidade de tonelada deve-se utilizar para o comércio entre dois países? A tonelada métrica, curta ou ainda a longa, utilizada na Inglaterra, que corresponde a 1,016046909 tonelada métrica?

Para os canadenses a coisa ficou bem esquisita. Pela influência europeia e americana neste país, muitos deles utilizam os dois sistemas de medidas combinadas, tipo: 5 polegadas e 7 milímetros. Para distância usam o sistema métrico, mas para altura usam o pé do sistema americano. Que confusão!

Outra curiosidade nos EUA é que as vírgulas e os pontos, nos números, são invertidos. Veja o exemplo: 1,340.12.

Tiramos isso tudo de letra somente porque em nosso celular temos um aplicativo que converte qualquer unidade, seja ela de medida, peso, volume, área, temperatura, etc… O nome dele é Units Plus.

Glaciares ou geleiras são uma grande e espessa massa de gelo formada pela compactação das camadas sucessivas de neve durante milhares de anos, podendo apresentar espessura e extensão de vários quilômetros. O gelo das geleiras é o maior reservatório de água doce sobre a Terra (porém em estado sólido) e perde em volume total de água apenas para os oceanos.

Para um glaciar se formar é necessário que a acumulação de neve seja superior ao seu degelo. Mas cientistas dizem que devido ao aquecimento global essa situação está se invertendo, ou seja, o degelo dos glaciares está sendo maior que a acumulação de neve e eles estão diminuindo. Muitos já desapareceram por completo nos últimos anos. O resultado do derretimento dos glaciares pode ser grave tanto em escala local, como mundial. A água proveniente dos glaciares abastece a maioria dos rios e lagos de suas regiões, dos quais pessoas, animais e plantas dependem para sua sobrevivência. Além de que o nível dos oceanos pode aumentar, quando ilhas e regiões costeiras serão profundamente afetadas.

Alguns dos glaciares que visitamos na América do Norte:

• Glaciar Athabasca no Parque Nacional Jasper (Canadá);
• Glaciar Urso em Stewart (Canadá);
• Glaciar Salmão próximo a Stewart (Canadá);
• Glaciar Exit em Seward (Alasca).

Ao visitarmos esses glaciares, percebemos que todos haviam retrocedido. Placas sinalizavam a localização do glaciar em anos anteriores e essas já estavam longe gelo. Segundo pesquisadores, o derretimento em grande escala dos glaciares iniciou por volta de 1850, o que coincide com a Revolução Industrial.

Mas uma dúvida permanece, será que o derretimento dos glaciares é somente influenciado pela atividade humana, ou será que nós humanos, nesse tempo, não estamos presenciando uma mudança normal da Terra? Por quantas eras de calor e de frio a Terra já passou?

“A era geológica inclui o agora”, por Gerry Roach.

A América Central, nossa localização atual, é um istmo (estreito) que une a América do Sul a América do Norte. Este subcontinente americano está dividido em duas partes: a continental e a insular. A parte continental se constitui de 7 países, enquanto a parte insular, que são as ilhas localizadas no Mar do Caribe, é formada por 13 países e 11 territórios (terras pertencentes a outros países).

A América Central, assim como o México e toda a América do Sul, também pertence a América Latina, que compreende os países onde são faladas línguas derivadas do latim. Coincidentemente, todos os países da América Latina são países da América considerados subdesenvolvidos ou em desenvolvimento.

Montanhas, vulcões, muitas praias (do Atlântico e do Pacífico!), o mar do Caribe, a civilização Maia e muito mais tornam a América Central atrativa e interessante.

O Mundo por Terra estará percorrendo apenas a parte continental da América Central, ou seja, apenas sete dos vinte países deste subcontinente. São eles: Panamá, Costa Rica, Nicarágua, Honduras, El Salvador, Guatemala e Belize. Vocês perceberam que o México não faz parte da América Central? Este já faz parte da América do Norte.

7 Países da parte continental da América Central:

Belize

Costa Rica

El Salvador

Guatemala

Honduras

Nicarágua

Panamá

13 Países da parte insular da América Central:

Antígua e Barbuda

Bahamas

Barbados

Cuba

Dominica

Granada

Haiti

Jamaica

República Dominicana

Santa Lúcia

São Cristóvão e Névis

São Vicente e Granadinas

Trinidad e Tobago

11 Territórios da América Central (e a quem pertencem):

Anguilla (Reino Unido)

Antilhas Holandesas (Holanda)

Aruba (Holanda)

Guadalupe (França)

Ilhas Caimã (Reino Unido)

Ilhas Turks e Caicos (Reino Unido)

Ilhas Virgens Americanas (Estados Unidos)

Ilhas Virgens Britânicas (Reino Unido)

Martinica (França)

Monte Serra (Reino Unido)

Porto Rico (Estados Unidos)

Nós os encontramos na mata da Isla Bastimentos, Bocas del Toro – Panamá e somente depois que aproximamos as fotos tiradas (possuem +/- 2cm), descobrimos que carregam em suas costas os girinos para deposita-los dentro de bromélias com água. São transportados de um em um e um girino por bromélia. A fêmea, depois, tem que alimentar a todos, todos os dias e o macho cuida para que eles não fiquem sem água.

É uma pena que esta espécie está tendo sua população reduzida. Aliás, aonde foram parar todos os sapos?